POPs sind durch ihre Persistenz in der Umwelt, ihre Bioakkumulation in lebenden Organismen, ihre Toxizität für Ökosysteme und die menschliche Gesundheit sowie ihre Mobilität über große Entfernungen ausgezeichnet.

Um das Problem der persistenten organischen Schadstoffe anzugehen, wurde eine globale Zusammenarbeit durch Maßnahmen eingeleitet, die in internationalen und europäischen Gesetzgebungen beschrieben sind.