Que sont les POP?
Les polluants organiques persistants (POP) sont des substances chimiques organiques, c’est-à-dire des molécules à base d’atomes de carbone. Ces substances possèdent des propriétés physico-chimiques particulières, décrites ci-dessous :
- persistantes : les substances sont difficilement dégradables et persistent dans l'environnement pendant de longues périodes ;
- bioaccumulables : les substances sont capables de s’accumuler dans les organismes vivants ;
- toxiques : l’exposition à la substance est susceptible de provoquer des effets nocifs sur les écosystèmes et la santé humaine (par exemple, cancers, malformations congénitales, perturbation du fonctionnement du système immunitaire et reproductif chez l'Homme) ;
- mobiles sur de grandes distances : mesure de concentrations élevées loin des sources de rejet.
En raison de l’augmentation des rejets dans l’environnement au cours de ces dernières décennies, notamment en raisons des activités humaines, les POP sont maintenant largement répandus et ont atteint des régions de la planète où leur utilisation n’a pas été relevée, comme par exemple, en Arctique.
Les POP représentent une source de contamination des milieux naturels et aussi des organismes vivants, qui sont exposées de manière continue à ces substances pendant des périodes pouvant aller jusqu’à plusieurs générations, entraînant ainsi des effets toxiques aigus et chroniques.